Ökologische Funktion

Räuber (bzw. Predatoren) stehen an der Spitze der Nahrungskette. Durch ihren Fraßkonsum kontrollieren sie die Bestände zahlreicher anderer Arten und verhindern dass sich bestimmte Arten zu stark ausbreiten. Einige Arten (z. B. Orcas) suchen sich vornehmlich kranke und schwache Opfer aus und erfüllen somit die Aufgabe einer Gesundheitspolizei. Da von einer Stufe der Nahrungskette zur nächsten nur etwa 10 - 20 % der Energie übertragen wird, ist die Individuenzahl der Top-Jäger verhältnismäßig klein. Viele besitzen ausgeprägtes Territorialverhalten.

Formen und Arten

Spezialisten sind vor allem Bestandteil komplexer Benthosgemeinschaften: Beispielsweise scheint sich die Hummelgarnele (Gnatophyllum elegans) ausschließlich von Saugfüßchen der Stachelhäuter (v. a. Seegurken) zu ernähren. Der Igelfisch (Chilomycterus atringa) stellt seinen Speiseplan vornehmlich auf Diademseeigel ein. Einige Nackt- und Hinterkiemerschnecken haben ein so enges Verhältnis zu ihrer Beute, das sie sogar deren Farbmuster als Tarnung angenommen haben (z. B. Goldschwammschnecke Tylodina perversa).

Generalisten:  Hier gibt sowohl Allesfresser, die sich auch von Pflanzen ernähren (z. B. Geißbrasse Diplodus sargus cadenati), als auch reine Jäger: In der Benthosgemeinschaft sind dies z. B. der Krake (Octopus vulgaris) oder der Zackenbarsch (Epinephelus marginatus). Auf Hochsee übernehmen Gelbflossen-Thunfische (Thunnus albacares), Makrelenhaie (Isurus oxyrinchus), Zahnwale (z. B. Großtümmler Tursiops truncatus) und Seevögel (z. B. Gelbschnabelsturmtaucher Calonectris diomedea) die obersten Stufen der Nahrungskette ein.