Anders als bei den Fischen, gründen die Schulen der Zahnwale auf sozialen Bindungen und es besteht eine Hierarchie. Hieraus ergeben sich vielerlei Vorteile auf gemeinsamer Jagd, der Abwehr von Angreifern (z. B. Haie), sowie der Fortpflanzung und Aufzucht von Jungtieren. Die Sozialverbände sind in der Regel sehr offen, sodass ein reger genetischer Austausch besteht. Bei erwachsenen großen Tümmlern trennen sich die Geschlechter sogar in voneinander unabhängige Verbände auf.

Männliche Großtümmler jagen unter sich in kleineren Gruppen (5 - 20 Tiere), wobei sich einer der Mitglieder als Treiber betätigt und die Beute den anderen Gruppenmitgliedern entgegen hetzt. Gelegentlich werden dabei beachtliche, meterhohe Sprünge vollführt, um die Beute durch die Turbulenz des Aufpralls in die gewünschte Richtung zu lenken.

Große Schulen der Fleckendelfine bilden ein riesiges "Karussell" um ihre Beute, um sie von allen Seiten zu bedrängen. Oft jagen sie gleichzeitig mit Thunfischen, die die Beute gegen die Wasseroberfläche treiben.  Mitunter bilden sich große Jagdgemeinschaften, an denen auch mehrere Bartenwale (v. a. Brydewale) beteiligt sind. Zudem werden die Jäger von großen Schwärmen aufgeregter Sturmtaucher begleitet, die stets bemüht sind, ihnen die Beute abzugreifen.

Die verfügbare Nahrung richtet sich auf Hochsee vor allem nach den vorherrschenden Strömungen und nach den Jahreszeiten. Die gesamte Primärproduktion obliegt einzelligen Algen und zwar größtenteils Kieselalgen (Diatomeen). In marinen Auftriebsgebieten, wo kaltes nährstoffhaltiges Grundwasser emporsteigt, bilden Kieselalgen langen Ketten. Diese sind groß genug, um direkt von kleinen Fischen (z. B. Sardellen) konsumiert zu werden. In weniger nährstoffreichen Gewässern folgt auf die Primärproduzenten eine mehrstufige Nahrungskette im Plankton, an der Ruderfußkrebse (Copepoda) als Primärkonsumenten wesentlich beteiligt sind. Die ersten Fische folgen erst an vierter Stelle der Nahrungskette (Tertiärkonsumenten).

Viele Hochseearten unternehmen entsprechend der jahreszeitlich verfügbaren Nahrung ausgedehnte Wanderungen, die oft auch im Zusammenhang mit der Fortpflanzung stehen. Die meisten Bartenwale halten sich während des Sommers in polaren Breitengraden auf, um von dem reichhaltigen Angebot an Krill-Krebsen zu profitieren. Den Winter verbringen sie regelmäßig in nährstoffarmen tropischen Gewässern, um sich zu paaren und (im folgenden Jahr) Kälber zu gebären. Beachtliche Wanderstrecken legt auch die unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) zurück. Schildkröten, die an der Küste Floridas geschlüpft sind, folgen dem Golfstrom und ziehen nach einer Entwicklungsphase im Sargassomeer weiter, an der westafrikanischen (und kanarischen) Küste vorbei. Zur Eiablage gelangen sie mit dem Nord-Äquartorialstrom wieder in ihr Brutgebiet zurück.