Einige Fische ernähren sich fast ausschließlich von Großalgen. Goldstriemen (Sarpa salpa), im englischsprachigen Raum auch als "Kuh-Brassen" bezeichnet, ziehen als unspezialisierte herbivore Weidegänger in großen Schulen über die Felsgemeinschaft. Der Rotlippen-Schleimfisch (Ophioblennius atlanticus atlanticus) ist ein reiner Grundfisch, der auch inkrustierte Algen von den Felsen abknabbert. Die bunten Papageifische (Sparisoma cretense) ernähren sich zumindest teilweise von Algen. Andere, wie der Algenwiesenlippfisch (Symphodus trutta) sind auf den Fang kleiner Wirbelloser spezialisiert, welche sich zwischen den Algen verstecken. Auch unter den Wirbellosen gibt es reine Algenfresser: Der geringelte Seehase (Aplysia dactylomela) beispielsweise ist auf wenige Arten der Rotalgen (z. B. Asparagopsis) spezialisiert, die er in außerordentlichen Mengen konsumiert.

Unter den bemerkenswertesten Aufgaben zur Aufrechterhaltung des ökologischen Gleichgewichts der Felsriff-Gemeinschaft leisten die Herbivoren vor allem dies: Durch ihren Algenkonsum schaffen sie Platz und Besiedlungsflächen für sesshafte Tiere.

 

Eine entscheidende Rolle in diesem Konkurrenzspiel hat insbesondere der schwarze Diademseeigel (Diadema antillarum). Diademseeigel sind in der Regel auf die Vorarbeit anderer Algenfresser angewiesen, da sie nicht in dichten Tangwäldern ansiedeln, bzw. sich nicht durch diese hindurchbewegen können.

An solchen Stellen mit niedrigem Algenbewuchs gehen sie dann mit ihrem Raspelorgan (der "Laterne des Aristoteles") überaus gründlich vor und hinterlassen völlig blanke Flächen. In tropischen Meeren lassen sich als Sekundärfauna dort vor allem riffbildende Korallenpolypen nieder.

In einer intakten Riffgemeinschaft sorgen zahlreiche mehr oder weniger spezialisierte Räuber dafür, Herbivore und Nahrungsfiltrierer soweit in Schach halten, dass der Algenwiesen nicht zu stark abgeweidet und von ihrer Fläche verdrängt werden. Lauerjäger wie Eidechsenfische (z. B. Synodus synodus) oder Drachenköpfe (Scorpaena maderensis) verschlingen kleinere Fische bis fast zur eigenen Körpergröße. In Höhlen oder unter Felsvorsprüngen lauern weitere Jäger wie Muränen (z. B. Muraena augusti) oder Zackenbarsche (z. B. Epinephelus marginatus). Einige spezialisierte Arten wie der gepunktete Igelfisch (Chilomycterus atringa) oder der Eisseestern (Marthasterias glacialis) sind dazu in der Lage, Diademseeigel zu fressen. Schwämme sind als Nahrung schwer verdaulich, doch haben sich zahlreiche Hinterkiemer-Schnecken auf deren Verzehr spezialisiert (z. B. die warzige Schirmschnecke Umbraculum umbraculum, mehrere Arten Ledernacktschnecken wie Platydoris argo und die gelbviolette Sternschnecke Hypselodoris picta webbi). Sessile Nesseltiere werden von Feuerwürmern (Hermodice carunculata) angefressen und förmlich ausgeschlürft.

Insgesamt handelt es sich bei den Riffgemeinschaften um hochkomplexe und sensible, sich selbst regulierende Systeme, die durch Eingriffe des Menschen schnell aus dem Gleichgewicht geraten. Vor allem die gezielte Unterwasserjagd mit Harpunen hat an weiten Küstenabschnitten von Teneriffa und La Gomera zu einer völlig unkontrollierten Ausbreitung der Diademseeigel geführt (--> Übersichtsartikel Diademseeigel)