Kennzeichen:

Die zierlichen Fleckendelfine (oder Zügeldelfine) gehören einer tropischen Gattung an, die ausschließlich in warmen Gewässern verbreitet rund um den Globus verbreitet ist. Sie sind außerordentlich aktive Schwimmer und begleiten Boote oft meilen-weit, um auf der Bugwelle zu reiten. Dabei springen sie vergleichsweise häufig.

Ihre Fleckenzeichnung erhalten sie erst mit zunehmendem Alter.

Biologie & Ökologie:

Fleckendelfine sind in großen offenen Verbänden (Schulen) organisiert, die z. T. mehrere hundert Mitglieder umfassen können. Auf Hochsee jagen sie oft gemeinsam mit Gelbflossen-Thunfischen. Während die Thunfische die gemeinsame Beute an die Wasseroberfläche treiben (z. B. Makrelen, Sardinen), bilden die Fleckendelfine ringsherum ein Karussell, um den Weg zur Seite zu versperren. Oft wird dieses Spektakel riesigen Schwärmen Seevögel (Gelbschnabel-Sturmtauchern) begleitet, die sich als Nutznießer an der Jagd beteiligen.

Besonderheiten:

Pubertierende Fleckendelfine werden aus den Familienverbänden verstoßen und bilden eigene "Jugendgangs". Diese sind aufgrund ihrer kaum vorhandenen Fleckenzeichnung einfach zu unterscheiden, werden von ungeübten Beobachtern aber manchmal mit der Art großer Tümmler verwechselt. Im Verhalten sind jugendliche Fleckendelfine besonders ausgelassen und gerne lassen sie sich auf andauernde Interaktionen mit Booten ein. In der Karibik schwimmen Fleckendelfine seit 1980 mit Touristen.

Entsprechend der verschiedenen Habitats-Ansprüche unterscheidet man beim Fleckendelfin eine kräftigere und größere Küstenform und die schlankere Hochseeform. Vor den Kanaren existiert bisher nur die Hochseeform.

Bedrohung durch den Menschen:

In den 1960'ern und 1970'ern wurden jährlich Zehntausende der Fleckendelfine beim kommerziellen Thunfischfang getötet. Bei dieser Technik zog man riesige Ringwaden-Netze um die jagenden Schulen, wobei neben den darin ertrinkenden Delfinen auch unzählige Seevögel zugrunde gingen. Seit den 1980'ern sind spezielle Regulationen wirksam. Fleckendelfine werden in einigen Teilen der Erde zum menschlichen Verzehr illegal gefangen.

Vor den Kanarischen Inseln wachsen die Bestände jährlich an, da andere Arten wie der große Tümmler (Tursiops truncatus) durch Degradierung der Küstenräume zunehmend zurückgedrängt werden.